Para describir la capacidad funcional de un único componente, los componentes individuales de una red (cables y conectores) se clasifican en categorías. En un enlace de red, el componente con la menor capacidad funcional (categoría) determina la clase de transmisión del sistema entero. Las categorías superiores también cubren automáticamente las menores. La gama de categorías normalmente va desde el ethernet cat5 a cat8 y, en términos generales, se definen por la frecuencia y la cantidad de datos que transportan.